Die prekäre Zukunft des Wildhopfens im amerikanischen Westen

Es war ein glühender Tag in Arizona, als die Bestellung einging.

Die Wildhopfenforscher Taylan Morcol und Katherine Easterling hatten gerade den Aufbau ihres Lagers auf dem Mt. Lemmon in der Nähe von Tucson beendet, als der Gastgeber des Campingplatzes vorbeikam und ihnen sagte, sie sollten gehen. Es drohte ein Lauffeuer. Der Berg wurde evakuiert. [newsletter_signup_box]

Die Gefahr war noch nicht kritisch und das Paar wollte nicht mit leeren Händen ausgehen. Sie machten einen kurzen Umweg, sammelten einige Hopfenproben und waren innerhalb weniger Stunden vom Berg weg.

Nach einem der heißesten Junimonate seit Beginn der Aufzeichnungen in der Region Tucson versengte das Burro-Feuer im Jahr 2017 mehr als 27.000 Hektar der Santa Catalina Mountains. Für Morcol und Easterling war es das zweite Mal in dieser Saison, dass ihre Pläne, wilden Hopfen zu sammeln, durch Waldbrände unterbrochen wurden.

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Warum also so viel Mühe auf sich nehmen, um eine Handvoll Zapfenblätter und -stiele zu kaufen, und warum ausgerechnet in Arizona?

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Wilder Hopfen in Arizona

Die Berge im Süden von Arizona und New Mexico sind das südliche Ende des heimischen Verbreitungsgebiets von Humulus lupulus neomexicanus, dem wilden Hopfen des amerikanischen Westens. Hier in Arizona sind sie selten und isoliert, oft versteckt an abgelegenen Orten in großen Höhen. Die Chancen stehen gut, dass Sie nie eines sehen werden, wenn Sie nicht wissen, wo Sie suchen müssen.

Das macht diese Hopfen Besonders interessant für Paul Matthews, leitender Forscher beim globalen Hopfenanbauer Hopsteiner. Hopfenzüchter hätten schon immer Wildressourcen genutzt, sagt er. Es ist die Grundlage der Hopfenzüchtung und -diversifizierung, die seit 150 Jahren betrieben wird.

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Vor zwei Jahren begann Matthews, Teams in den Südwesten zu schicken, als Teil von Hopsteiners Bestreben, Studien zu sammeln und Wildhopfen auf der ganzen Welt zu erhalten. Zu den Merkmalen, nach denen er in der DNA von Neomexicanus sucht, gehören neue Geschmacksrichtungen, neue Aromen sowie Krankheits- und Trockenresistenz. Wenn Sie Hopfen züchten möchten, der aufgrund des Klimawandels in einer heißeren und trockeneren Zukunft gedeihen kann, dann ist der Neomexicanus von Arizona ein guter Ausgangspunkt.

Neomexicanus-Hopfen beginnen zu verschwinden

Mit langen, schlanken Blättern ähneln die einheimischen Hopfen des Staates eher Hanf oder Marihuana als ihre breitblättrigen eurasischen Cousins, sagt Matthews. Dieser Hopfen ist für die Kühlung konzipiert und verträgt intensive Sonneneinstrahlung und heiße Temperaturen besser. Durch die Sequenzierung von Neomexicanus glaubt er, die DNA identifiziert zu haben, die die Dürreresistenz beeinflusst.

Aber es gibt einen Haken. Während neomexicanus bei der Züchtung künftiger dürreresistenter Hopfen vielversprechend ist, passen sie sich möglicherweise nicht schnell genug an, um den Klimawandel in Arizona zu überstehen. Als Wissenschaftler des US-Landwirtschaftsministeriums hier vor zehn Jahren Wildhopfen untersuchten, fehlten die Pflanzen an etwa der Hälfte der Orte, an denen sie zuvor gefunden wurden.

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Morcol, der einige Wochen nach den Bränden zum Mt. Lemmon zurückkehrte, machte die größte bekannte Population von Neomexicanus in den Santa Catalinas ausfindig.

Es seien dort vielleicht nicht mehr als 10 Pflanzen gewesen, sagt er.

Aus diesem Grund startete Matthews dieses Projekt in Arizona, um den Neomexicanus des Staates zu schützen, bevor er in der Wildnis verschwindet.

Es seien seltene Juwelen und möglicherweise nicht immer vorhanden, sagt er. Es geht um die Zukunft der Ernte.

Copper Hop Ranch und Mikrobrauerei

Fahren Sie auf dem Highway 83 nach Süden und Sie werden 1000 Fuß in eine Landschaft aufsteigen, die nichts mit den mit Kakteen übersäten Wüsten rund um Phoenix und Tucson zu tun hat. Dies ist eine Region mit ausgedehnten Graslandschaften, Hirsch- und Antilopenfarmen und Weingütern sowie einem Hopfengarten.

Mel und Tom Pyle ließen sich in der Nähe der Stadt Elgin nieder mit dem Traum, eine Brauerei zu eröffnen und Hopfen anzubauen. Sie hörten von Skeptikern, die ihnen sagten, sie seien zu weit im Süden, um Hopfenbauern zu werden. Mel studierte sorgfältig die Jahreszeiten der Sonne, der Winde und des Monsuns. Sie kam zu dem Schluss, dass die Skeptiker voll davon waren.

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Sie bauten ein Spalier, bepflanzten Hopfen, fügten ein Brausystem mit drei Fässern und einen Verkostungsraum hinzu und gaben ihm den Namen Copper Hop Ranch und Mikrobrauerei . Drei Jahre später kümmern sich die Pyles um mehr als 2500 Reben auf etwa einem Hektar. Dazu gehört auch ein Abschnitt, der Neomexicanus gewidmet ist.

Was die Pyles aus dem Anbau von Wildhopfen gelernt haben, ist, dass die Pflanzen einen eigenen Geist haben. Die Neos, wie Mel sie nennt, mögen es, in Ruhe gelassen zu werden. Sie mögen es nicht, gestört zu werden.

Vielleicht liegt es an ihrer wilden Herkunft, dass die Neomexicanus einen etwas unberechenbaren Gaumen haben. Im Allgemeinen variieren die Aromen tropisch und zitronig, sagt Mel, von Jahr zu Jahr. In der letzten Saison seien sie würziger und zitroniger gewesen, sagt sie. Die Pyles haben ihre Neos für ein spezielles Single-Malt-Single-Hop-Gebräu beiseite gelegt, das sie Neo-SMASH nennen.

Der Versuch, den wilden Hopfen zu erhalten

Mel macht sich auch Sorgen um die Zukunft des Neomexicanus in Arizona. Sie und Tom haben einige ihrer Rhizome zurück in die Wildnis gebracht, um zum Erhalt der Art beizutragen. Sie suchen nach einer Finanzierung für ein Gewächshaus, in dem sie Neomexicanus-Starterpflanzen für ihren Hopfengarten anbauen und weitere Pflanzen in ihr Heimatgebiet zurückbringen können. Sie wenden sich auch an Universitäten und Forscher, um an der Wissenschaft zusammenzuarbeiten.

„Es ist etwas Besonderes, was man mit diesem Hopfen kreieren kann“, sagt Mel. Es ist nicht wie jedes andere Bier. Es ist frisch. Es hat das Arizona-Feeling. Es ist wild. Es hat einen ungezähmten Aspekt, der sich von allen anderen unterscheidet.

leichtestes deutsches Bier

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Arizonas Craft-Beer-Industrie boomt. Die Brewers Association meldet 96 Craft-Brauereien im Bundesstaat, mehr als doppelt so viele wie vor sechs Jahren. Zusammengenommen generieren die Brauereien nach Angaben des Verbandes jedes Jahr einen wirtschaftlichen Einfluss von einer Milliarde US-Dollar.

Aber fast nichts von dem Hopfen und der Gerste, die für die Herstellung dieser Biere verwendet werden, wird hier angebaut, eine Situation, die viele der Craft-Brauereien des Staates gerne ändern würden. Unter ihnen ist Ten Fifty-Five Brewing in Tucson.

„Wir würden es sofort wieder tun“, sagt JP Vyborny über das Bier, das er und sein Partner Chris Squires ausschließlich aus in Arizona angebauter Gerste und Hopfen hergestellt haben. Am 14. Februar veröffentlicht, nannten sie es „Valentine A Love Letter to Arizona“.

Vyborny und Squires waren Freunde, bevor sie Geschäftspartner wurden, oft kochten sie gemeinsam Mahlzeiten und diskutierten darüber, woher ihr Essen kam.

Das hat unsere Entwicklung vorangetrieben, wie Brewers Squires sagt. Wir begannen, uns diese Fragen zu stellen. Warum können wir nicht ein Bier herstellen, das ein Bauer hier angebaut hat?

Eine Wertschätzung für lokale Zutaten

Die Gerste für Valentine wurde in der nahe gelegenen Stadt Marana angebaut und in einer Brennerei in Tucson gemälzt. Bei den Hopfen handelte es sich ausschließlich um wild gepflückten Neomexicanus-Hopfen. Freunde von Vyborny hatten Weinreben auf ihrem Grundstück oben in den Bergen. Eines Tages tauchten sie mit mehreren großen Müllsäcken voller Zapfen auf.

Die komplexen Aromen von Weizengras und Zitrusfrüchten zum Valentinstag überraschten und begeisterten die Kunden. Es war schnell ausverkauft.

Hefeweizen Bedeutung

„Kunden wissen es zu schätzen“, sagt Squires vor Ort und das bringt ein Gespräch in Gang. „Heißt das, dass hier niemand Hopfen anbaut, oder dass er hier schwer zu finden ist?“ Das bringt die Leute dazu, diese Fragen zu stellen, und das war das Ziel.

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Nach zwei Saisons voller Hopfensammeln und dem Ausweichen vor Waldbränden ist Morcol zurück am Lehman College der City University of New York. Seine über 100 Neomexicanus-Hopfensammlungen befinden sich in einem Gewächshaus, wo er mit einer chemischen Untersuchung der Pflanzen beginnen wird.

Matthews und andere verbrachten einen Teil dieses Jahres damit, Neomexicanus in Colorado und Utah zu pflücken. Sie haben gerade eine dreijährige Studie über Wildhopfen in Georgien abgeschlossen und vor Kurzem mit der Jagd in Kasachstan begonnen. Sie hoffen, nach Russland zu expandieren.

Schließlich gelangt alles, was sie sammeln, in das USDA-Keimplasmasystem und wird für alle forschenden Züchter, Züchter und sogar Heimbrauer öffentlich zugänglich.

Wir sind bestrebt, diesen Hopfen zu verwenden, sagt Matthews, aber wir sind uns bewusst, dass es sich um eine nationale Ressource handelt.

Dennis Newman

Dennis Newman ist ein freiberuflicher Autor in Tucson, Arizona, der ausführlich über den Anbau und die Erhaltung von Craft-Bier geschrieben hat. Zu seinen Craft-Bier-Erfahrungen zählen Rogue Ales und Spirits of Oregon, wo er den vierteljährlichen Rogue Farms Crop Report erstellte. Er und seine Frau lieben es, in der Sonora-Wüste zu leben, wo sie jeden Tag auf die Berge blicken können und regelmäßig von Kojoten, Rotluchsen, Hirschen und Wachteln besucht werden.

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