Was sollten Sie über die Eröffnung einer Brauerei wissen? Sie möchten mit dem Gründerbrauer Chris Harris und fast jedem anderen Titel unter sprechen Black Frog Brauerei in Toledo, Ohio.
Ich braue ungefähr 10 Prozent der Zeit. Die anderen 90 Prozent sind alles andere, was zum Besitz einer Brauerei gehört, sagt Harris. Unterlagen, die eingereicht werden müssen. Steuern, die gezahlt werden müssen.
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Ich habe Harris in den wenigen Minuten erwischt, die er zwischen seinem Job bei der Sozialversicherungsbehörde und dem Aufsetzen seines Braumeisterhuts hatte, um über seinen Weg von einer echten Garagenbrauerei zu einer Brauerei mit Schankraum zu sprechen.
Harris‘ Reise begann wie viele andere: ein Heimbrauer, der begann, von etwas Größerem zu träumen, während seine Arbeitskollegen und Freunde sein Bier begeistert lobten. Aber dann ändert sich seine Geschichte.
Bau einer echten Garagenbrauerei
Chris Harris ist der Gründer von Toledo’s Black Frog Brewing. (Quelle: Black Frog Brewing)Harris braute zunächst auf einem Mr. Beer Kit. Fasziniert von dem Prozess begann er mit der Forschung, wechselte dann zum Extraktbrauen und dann zum Vollkorn. Er widmete sich dem Studium des Brauens und der Bierstile – und stellte natürlich fest, dass er darin verliebt war.
„Man fragt sich, ob ich das auf professioneller Ebene schaffen könnte“, sagt er. Ich verlagerte meine Recherche von der Frage, welche Art von Bier ich brauen sollte, auf die Frage, was nötig wäre, um eine Brauerei zu eröffnen.
Er hatte von einigen Leuten gelesen, die in Neuengland und an den Großen Seen erfolgreich Brauereien in Garagen betrieben. Er wusste, dass der Lizenzierungsprozess für die Umwandlung seiner Garage in eine richtige Brauerei noch komplizierter werden würde, aber er studierte und machte sich an die Arbeit. Als der staatliche Zulassungsmitarbeiter auftauchte, warf er einen Blick auf Harris‘ Garage und sagte: „Ich glaube nicht, dass so etwas passieren wird.“ Ich muss meinen Manager kontaktieren. Dies ist das erste Mal, dass ich eine Brauerei in einer Garage sehe.
Aber nach ein paar weiteren Umbaurunden an der Garage und Gesprächen mit dem Staat gaben sie seiner Garagenbrauerei grünes Licht – die Black Frog Brewery war geboren.
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Was ist Saisonbier?
Was in einem Namen steckt: Black Frog Brewery
Vor 200 Jahren hätte man Toledo nicht wiedererkannt. Bevor es Ende des 19. Jahrhunderts als „Glasstadt“ bekannt wurde, war das Land hier am Westrand des Eriesees als „Glasstadt“ bekannt Großer schwarzer Sumpf . Kapitän Robert Lucas gab ihm den Spitznamen, als er während des Krieges von 1812 durch das Gelände kämpfte.
Bauern zogen in die Bäume des Sumpfes um, die durch Felder und Industrie ersetzt wurden. Der Schwarze Sumpf war verschwunden, aber Toledo hatte immer noch einen neuen Spitznamen: Frog Town.
Der Name kommt daher, dass Toledo Frog Town bedeutet und ich Afroamerikaner bin. „Ich habe beides zusammengefügt“, erklärt Harris.
Noch bevor er mit dem Verkauf seines Bieres begann, verschaffte ihm der Name Black Frog in Kombination mit der Tatsache, dass er die erste Garagenbrauerei in der Region war, früh Aufmerksamkeit in den lokalen Medien. Als er also bereit war, Konten zu eröffnen, ging er in einen örtlichen Laden, um mit dem Biermanager über den Verkauf von Black Frog-Bier zu sprechen. Der Manager blickte auf, erkannte ihn an der Berichterstattung in den Medien und sagte, ich frage mich, wann Sie hereinkommen und mit mir sprechen würden.
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Lokal durch und durch 
Der gebürtige Toledo sagt, klein anzufangen und vor Ort zu bleiben, war und ist Teil des Geschäftsplans.
Ich wollte den Markt anders angehen, sagt Harris, wenn er an die Anfangsjahre zurückdenkt. Dann füllte er das Bier nur noch in Flaschen ab – es gab keine Fässer auf dem Markt. Ich weiß, dass Wasserhahngriffe der beste Platz sind. Ich bin ein neuer Typ. Niemand weiß, wer ich bin.
Aber der Plan ging auf. Als Kunden erwarb er weitere lokale Geschäfte. Wenn er Lieferungen machte, teilte er seine Fans auf Facebook mit, und die Flaschen waren innerhalb weniger Tage ausverkauft.
Die Anhängerschaft von Black Frog wuchs weiter und Harris‘ Interesse am Brauen war immer noch groß. Im Oktober 2016 eröffnete er mit Hilfe seiner Frau Diane, einer Buchhalterin, und einem PR- und Medien-Guru den Schankraum.
Ich kann den Empfang, den ich von der Öffentlichkeit erhalten habe, kaum glauben. Als wir öffneten, war der Schankraum geradezu überfüllt. Es war unglaublich, sagt Harris. Die Anzahl der Menschen, die gekommen sind, um uns zu unterstützen –
Was sagt er, wenn man ihn um Rat für die Gründung einer Brauerei bittet? Er sagt ihnen, Geduld sei der Schlüssel.
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Wenn ich ständig brauen könnte, wäre das großartig, aber es geht darum, ein Unternehmer zu sein – es geht um mehr als nur Bier brauen. Viele Leute denken, das sei alles.
Aber es ist viel mehr als das. Während Harris viel zu tun hat – es gibt seinen Hauptjob, bei dem er jeden Mittwoch und jeden Sonntag fleißig Bier braut und dann zweimal in der Woche in der Schankstube ist, wenn diese geöffnet hat –, ist er der Typ, der immer noch begeistert und demütig von dem ist, was er geschaffen hat. Eine seiner Lieblingsbeschäftigungen bei Black Frog ist es, die Gesichter der Leute zu beobachten, wenn sie sein Bier probieren.
Ich liebe die Reaktion, wenn Leute das Bier trinken und sagen: „Das ist fantastisch!“, sagt er. Wenn Ihr nächster Roadtrip Sie also durch die ehemalige Sumpfstadt an der Kreuzung der Interstates 75 und 80/90 führt, kommen Sie vorbei und sagen Sie Hallo. Er kann es kaum erwarten, dich zu haben.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde ursprünglich im Februar 2017 veröffentlicht. Er wurde gegenüber dem Original aktualisiert und enthält nun das Video.
Jess Baker
Jess Baker besuchte 2010 ein Bierfest und stellte fest, dass sich das Bier weit von dem entfernt hatte, was ihr Vater seit den 70er-Jahren getrunken hatte. Von Frühjahr 2016 bis Frühjahr 2020 war sie Chefredakteurin von CraftBeer.com und erzählte Ihnen Geschichten über die Menschen, die den Herzschlag hinter dem US-amerikanischen Craft Brewing bilden. Sie ist eine Läuferin, ein eingefleischter Springsteen-Fan, eine Mutter, die immer auf der Suche nach familienfreundlichen Brauereien ist und immer auf der Suche nach einem verdammt guten Träger ist.
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