Nach Jahren des exponentiellen Wachstums sind Craft-Brauereien heute für Biertrinker in jedem Winkel des Landes allgegenwärtig. Jetzt beginnen dieselben Craft-Liebhaber auf die Craft-Zutaten aufmerksam zu machen, die ihr Bier zu etwas Besonderem machen.
Hopfen, vielleicht der wichtigste Geschmacksbestandteil der meisten Biere, wächst in den gesamten USA. Dutzende kleiner Handwerksbetriebe beliefern kleine Brauereien mit lokalem, hochwertigem Hopfen. Bei diesen landwirtschaftlichen Betrieben handelt es sich oft um familiengeführte, gemeindezentrierte Betriebe mit einer Anbaufläche im zweistelligen Bereich statt im Tausenderbereich.
Brauereihotel
Wie bei Craft Brewern und Trinkern ist die Beziehung zwischen Landwirt und Kunde von entscheidender Bedeutung. Craft-Brauereien unterstützen den Kauf lokaler Biere, weil sie Flexibilität und Einzigartigkeit bei der Zubereitung ihrer Biere wünschen. Chris Basso, Braumeister bei Newburgh Brewing in Newburgh, New York, erklärt: „Wir haben die Möglichkeit, den Produzenten wirklich zu kennen und mit ihm auf persönlicher Ebene zu sprechen sowie alle braubezogenen Themen zu besprechen, die sich im Zusammenhang mit dem Hopfen ergeben könnten.“
Basso kauft von der Crooked Creek Hops Farm in Addison, New York. Chris Holden, Inhaber von Crooked Creek, ist davon überzeugt, dass Loyalität und Beziehungen zu den größten Vorteilen eines Handwerksbauern zählen. Ich denke, dass wir es aus landwirtschaftlicher Sicht nach dem deutschen Modell betrachten wollen: Wir haben einen Kundenstamm, mit dem wir Jahr für Jahr zusammenarbeiten, und wir haben Menschen, die sich seit Generationen auf uns verlassen.
Er schätzt auch die Unabhängigkeit eines kleinen Bauernhofs. Crooked Creek baut auf acht Hektar hauptsächlich Cashmere Michigan Copper Triumph und Cascade an. Kleinere Erzeuger haben die Möglichkeit, sich auf einige wenige Sorten zu konzentrieren, die auf ihrem einzigartigen Grundstück gedeihen, statt von ihnen zu erwarten, dass sie jede Sorte anbauen, die ein Brauer wünscht. „Wenn wir eine einzige Sorte pro Parzelle anbauen können, ist das das, was wir wollen“, sagt Holden.
Holden ist außerdem Vertriebs- und Marketingleiter der New York Hop Guild. Die Gilde spielt eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung eines sortenorientierten Landwirtschaftsansatzes. Es bündelt Hopfen von kleineren New Yorker Züchtern und vertreibt es an Handwerksbrauereien. Brauer können bequem bei einem Händler einkaufen, während Landwirte sich auf das konzentrieren können, was sie am besten können.
Auch Chris DellaBianca von der Billy Goat Hop Farm in Montrose, Colorado schätzt seine handwerklichen Verbindungen. „Die Beziehung zu den Brauern ist der Grund, warum wir uns darauf eingelassen haben“, sagt er. Ich habe für eine Brauerei gearbeitet, bevor ich mit dem Hopfenanbau angefangen habe, und es ist immer noch schön, dabei zu sein. Derzeit vertreibt er direkt an etwa 75 Brauereien im Südwesten der USA, da Colorado nicht über das gleiche Netzwerk zur Unterstützung der Erzeuger verfügt wie New York.
Mit 32 Hektar ist Billy Goat die größte Hopfenfarm im Südwesten. DellaBianca ist stolz darauf, neben traditionelleren Sorten auch mehrere Sorten des in Colorado und New Mexico heimischen Hopfens Neomexicanus anzubauen.
Aufgrund der geringen Größe der Farm erhält DellaBianca direktes Feedback und sieht die Früchte seiner Arbeit aus erster Hand. Ich weiß genau, wohin mein Hopfen geht, weil ich derjenige bin, der ihn dorthin bringt. Ich weiß genau, in welche Biere mein Hopfen fließt.
Aufgrund seiner Größe kann Billy Goat auch flexibel auf die Kunden eingehen. Wenn ein Brauer so schnell wie möglich Hopfen für einen Sud benötigt, kann DellaBianca helfen. Durch unsere Nähe können wir es noch am selben Tag per Post verschicken. Du rufst an und sprichst mit mir oder [DellaBiancas Partnerin] Audrey – es gibt keinen Mittelsmann. Was den Anbau anbelangt, fügt er hinzu, dass es einfacher ist, den Überblick über 30 Acres und die Vorgänge auf dem Feld zu behalten.
Überbrückung der Kluft zwischen sehr kleinen Handwerksbetrieben und größeren Erzeugern Gooding Farms in Parma, Idaho, blickt auf eine landwirtschaftliche Familiengeschichte zurück, die bis ins Jahr 1895 zurückreicht. Die Anbaufläche schwankte mit der Nachfrage nach Brauereien, aber Hopfen war schon immer in der Erde. Heute leiten drei Schwestern – Diane Michelle und Andrea – zusammen mit ihrem Vater Mike die Farm.
Lokale Verbindungen motivieren die Schwestern genauso wie andere Handwerksbauern. „Wir genießen den Geist des Craft Brewing wirklich und sind Teil dieser Gemeinschaft“, sagt Diane Gooding. Da wir etwas kleiner und familienorientierter sind, passt es gut zu dieser Kultur.
Wie viele Bauern genießen die Schwestern ihre Verbundenheit mit dem Land. In den letzten Jahren haben sie umweltfreundliche Initiativen ergriffen, um durch die Umstellung auf ein regeneratives Modell dazu beizutragen, das Land gesünder zu halten. Dabei geht es unter anderem um den Anbau von Saatgut für den Anbau von Zwischenfrüchten und die Viehzucht, um diese Feldfrüchte zu fressen und den Boden zu düngen. Wir versuchen wirklich, von den chemischen Düngemitteln Abstand zu nehmen. „Wir versuchen, einen geringeren Fußabdruck zu hinterlassen und besser für die Umwelt und vor Ort zu sorgen“, sagt Gooding.
Die Gooding-Schwestern haben außerdem die Forschungs- und Entwicklungskapazitäten der Farm ausgebaut und verkaufen nun ihre eigene Hopfensorte namens Idaho Gem™.
Es ist schwer, die Leidenschaft der Goodings für die praktische Landwirtschaft zu unterschätzen. Es ist ein einzigartiger Prozess. Hopfen hat eine Atmosphäre. Das persönlich zu erleben – das kann man nicht ersetzen, sagte Gooding.
Die handwerkliche Landwirtschaft stellt naturgemäß Herausforderungen dar, denen sich größere Betriebe nicht stellen müssen. Von der Finanzierung des Personals bis hin zu Skaleneffekten und der begrenzten Fähigkeit, sich von Schädlingen und Wetter zu erholen, sind Craft-Hopfenbauern immer auf der Hut. Am Ende trägt man viele verschiedene Rollen, wie ein kleinerer Produzent sagt, sagt Gooding.
Im Endeffekt geht es jedoch um das Endergebnis. Wirtschaftlichkeit ist die größte Herausforderung für jeden Handwerksbetrieb, egal ob Brauer oder Landwirt. Wir können nicht alle Sorten anbauen. „Wir versuchen den Brauern zu predigen, dass wir eine gewisse Größe haben müssen, damit die Wirtschaft funktioniert“, sagt Holden von Crooked Creek. Glücklicherweise haben er und seine Mitzüchter die Unterstützung der New York Hop Guild. Es gibt den Bauern die Freiheit, sich auf die Sorten zu konzentrieren, die auf ihrem Terroir gedeihen.
Wenn man klein arbeitet, ergibt sich einfach eine andere Kostenstruktur. Wenn es um große Dinge geht, können Sie es einfach günstiger pro Pfund oder pro Hektar machen. Es kostet uns etwas mehr Geld pro Hektar, eine Ernte anzubauen, erklärt DellaBianca von Billy Goat. Die Landwirte müssen dies an Brauereien weitergeben, die mit ähnlichen wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen haben.
Formular zur Bierverkostung
DellaBianca argumentiert außerdem, dass Brauereien einen Anreiz hätten, bei größeren Händlern einzukaufen, weil sie ihren gesamten Hopfen von einem einzigen Ort auf einer Rechnung kaufen könnten. Der Einsatz verschiedener Handwerksbetriebe zur Beschaffung unterschiedlicher Sorten bedeutet für die Brauerei zusätzliche Arbeit.
Doch trotz des Mehraufwands oder der Kosten entscheiden sich viele Brauereien für Craft-Hopfen. Manche tun es altruistisch aus Solidarität mit der Gemeinschaft, aber die meisten tun es aus praktischen Gründen; Einzigartigkeit, Qualität und Service.
Holden definiert die Auslosung für Brauer. Sie wollen ihr Bier differenzieren und arbeiten daher mit uns bei der Hopfenauswahl zusammen. Sie möchten diese einmaligen oder saisonalen Biere zu etwas Besonderem machen. Die Kunden von Billy Goat kaufen aus ähnlichen Gründen. Mit unserem Hopfen wissen Sie, was Sie bekommen. Sie können ein Rezept darauf aufbauen und es verleiht Ihrem Brauvorgang Konsistenz, sagt DellaBianca.
Wenn man versucht, die nächsten großen Bierbrauer auf Vorhersehbarkeit und Qualität zum Erfolg zu bringen. Laut Michael Thomas Brauer bei Colorado Boy Pizzeria
DellaBianca führt dies zum Teil auf die schnellere Verarbeitungsfähigkeit seines kleinen Betriebs zurück. Wir können Hopfen innerhalb von Wochen statt Monaten vom Feld in Pellets und vakuumversiegelte Mylar-Beutel füllen, sagte er. Ich denke, es bleibt frischer. Es bleibt lebendiger und hat mehr Pop. Es gibt weniger Oxidation.
Colorado Boy verwendet in jedem seiner Biere Billy Goat-Hopfen. Thomas sagt: „Ich versuche immer, ein besseres Bier zu machen und es mehr aus der Region zu beziehen.“ Ich freue mich, ein weiteres lokales Unternehmen zu unterstützen, das ein großartiges Produkt liefert und mit den Zielen unserer Marke übereinstimmt.
Mein Ziel ist es, irgendwann alle meine Biere zu 10-Meilen-Bieren zu machen, bei denen alle meine Zutaten so regional wie möglich stammen.
Der Service ist auch ein wichtiger Grund, warum Brauer sich für Handwerksbetriebe entscheiden. Die geringe Größe verschafft den Hopfenbauern einen gewissen Vorteil. Gooding beschreibt den Ansatz ihrer Farm als Konzentration auf die Wünsche unserer Kunden. Wie können wir unsere Prozesse verbessern, um die Qualität zu verbessern? Holden geht es ähnlich. Unser Kundenservice ist etwas besser. Wir haben es besser auf unseren Kundenstamm abgestimmt.
Letztlich ist ein Craft-Hopfenanbauer so etwas wie ein Craft-Brauer. Beide stehen vor Herausforderungen durch Skaleneffekte und größere Wettbewerber. Aufgrund ihrer geringen Größe können sie jedoch Beziehungen zu ihren Kunden aufbauen, sich auf Qualität konzentrieren und ein integraler Bestandteil ihrer lokalen Gemeinschaften sein.
Vielleicht fasst die Website von Billy Goat am besten zusammen, was Craft-Hopfenzüchter tun. Die Definition von Handwerk ist „eine Tätigkeit, bei der es darum geht, Dinge geschickt von Hand herzustellen, oft auf traditionelle Weise.“ Unsere Hände sind bei jedem Schritt schmutzig – bei jedem neuen Trieb, jeder Waffel, jeder Feuchtigkeit und jedem Pellet lesen wir mit Sorgfalt und Ehrlichkeit ein authentisches Produkt.
Scott Grossmann
Scott Grossman ist ein in Denver ansässiger freiberuflicher Bierautor, der es liebt, über fantastische Biere und großartige Brauereien zu berichten. Scott liebt es, seine Leidenschaften für Bier, Outdoor und Reisen zu verbinden, und man findet ihn überall dort, wo er landet, beim Probieren lokaler Craft-Getränke.
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