Die bittersüße Geschichte des Hurrikans Maria: Puerto Ricos Craft-Brauereien

In den heißen und verzweifelten Tagen, Wochen und Monate nach Hurrikan Maria tötete 3000 Puertoricaner dazwischen dezimiert Infrastruktur im Wert von 43 und 90 Milliarden US-Dollar und bis zu Tausenden von Kunden den Strom entzogen 18 Monate Ein wenig kühles Bier hätte viel bewirken können. Aber Bier In Puerto Rico handelt es sich hauptsächlich um inländische Massenproduktion und Importe, und Medalla Light, ein Favorit der lokalen Insel, erwies sich nach dem Hurrikan der Kategorie 5, der im September 2017 wütete, als kostbares Gut.

Kein Bier, großes Problem

Als Maria die Insel erreichte, waren wir für ein paar Wochen buchstäblich vom Rest der Welt isoliert. Das bedeutete, dass außer denen, die Vorräte für das Nötigste transportierten, keine Schiffe auf der Insel ankamen. Daher war kein Bier von außerhalb der PR erhältlich, sagt William Norris, der San Juan’s Caribbean Brewing besitzt, den einzigen Homebrew-Laden der Insel und bald eine Brauerei mit demselben Namen.

Bars riefen uns an und sagten: „Wir haben nichts!“, sagt José Carlos Gonzalez, Braumeister am vier Jahre alten Ocean Lab Brewing, einer Strandresort-Brauerei neben dem Flughafen San Juan, die mehr Bier produziert als fast jede der etwa ein Dutzend meist winzigen Handwerksbrauereien Puerto Ricos.

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Um den Biergenuss in Puerto Rico noch schwieriger zu machen, zwang der weitverbreitete Mangel an Kühlstromgeneratoren und Gas zu deren Befeuerung die Mehrheit der Einzelhändler, Großhändler und Brauereien dazu, bestehende Produkte abzustoßen. Darüber hinaus verhängte der Gouverneur eine Ausgangssperre, die auch ein Verbot des Alkoholverkaufs für etwa drei Wochen beinhaltete.

Not schafft Chancen für Craft-Brauereien in Puerto Rico

Zum Glück hinterließen Marias Wolken trotz ihrer Verwüstung den einen oder anderen Silberstreif am Horizont. Die Handwerksbrauereien, die ihr Bier retten konnten, retteten bestehende und neue Kunden, indem sie ihre Fasslinien und Kühler füllten, sobald diese Händler legal mit dem Verkauf beginnen konnten. Der Aufguss löste bei dankbaren Trinkern, die zuvor keinen Grund hatten, diese kleinen Brauereien zu bemerken, eine plötzliche, neugierige Wertschätzung und anhaltende Akzeptanz der lokalen Craft-Biere aus Puerto Rico aus.

S'mores Stout

Das eröffnete den Leuten die Möglichkeit, unsere Marke kennenzulernen, und seitdem ist unsere Nachfrage verrückt geworden, sagt Gonzalez, dessen Plakate und Blechtacker mittlerweile praktisch an jedem Ort, an dem Bier ausgeschenkt wird, für seine Produkte werben.

„Wir haben alle versucht, mit dem zu überleben, was wir konnten“, fügt Juan Carlos Rivera Cruz hinzu, dessen deutsches Brauhaus Zurc in Coamo zwei Monate lang keinen Strom hatte. Glücklicherweise hatte ich vor Maria genügend Vorräte im Kühlraum und nutzte das Vakuum/die Leere der leeren Zapfleitungen rund um die Insel. Ich machte mich sehr schnell wieder an die Arbeit.

Bier wegwerfen oder nicht wegwerfen

Schnell vielleicht. Aber nicht einfach und nicht ohne ein erhebliches Maß an Stress und Ängsten und wahrscheinlich einer ordentlichen Portion Optimismus und Glauben. Als Maria zuschlug, hatte Cruz gerade seinen ersten Oktoberfest-Marzen zur Reifung aus dem Fermenter in den hellen Tank umgefüllt, und obwohl er damit rechnete, dass die 300-Gallonen-Charge verderben würde, ließ er sie für alle Fälle drei Monate reifen.

Als ich Mitte Dezember bereit war, die Charge wegzuwerfen, nahm ich eine Probe und sie war perfekt! er erzählt es mir in einer E-Mail. Im Januar war es als einziges lokales Marzen ausverkauft, das den Zorn des Hurrikans überlebte.

Im Ocean Lab hatte das Team von Gonzalez gerade seine erste Abfülllinie installiert, die sich zwei Wochen zuvor aufgrund des Hurrikans Irma verzögert hatte. Für ihren ersten Durchgang verpackten sie 400 Kisten Blonde Ale von Ocean Lab und konzentrierten sich darauf, die Gärung eines Erntebiers mit dem ersten auf der Insel verfügbaren frischen Hopfen abzuschließen.

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Obwohl die Brauerei keine größeren Schäden davontrug, konnte sie aufgrund einer Notbesatzung und der Notwendigkeit, einen defekten Generator vorübergehend zu umgehen, indem Stromkabel von einem funktionierenden Generator auf der anderen Seite des Resorts verlegt wurden, nur mit Hilfe von Kanistern brauen.

Wir waren wirklich schrecklich, sagt Gonzalez. Wir fragten uns: „Öffnen und entleeren wir die Tanks und reklamieren es als Verlust oder setzen wir den Kampf fort?“

Dann begannen die Kühler, die das gärende Bier vor Überhitzung schützten, Probleme zu bekommen. Als letzten Versuch goss Gonzalez etwas Kühlmittel in das System. Als er am nächsten Morgen ankam, war die Temperatur in den Tanks zu seiner Überraschung wieder auf das gewünschte Niveau gesunken.

Das war unser Heureka-Moment, sagt er. Ich fing an zu schreien: „Wir brauchen Leute!“ Wir brauchen Menschen! Wir fangen gleich mit der Abfüllung an!‘

In diesem Jahr und jedes Jahr seitdem feierten sie den Sieg und widmeten das Erntebier den Menschen in Puerto Rico.

Es hat Menschen zusammengebracht. Wir waren eine kleine Brauerei, die versuchte, es zu schaffen, und saßen im selben Boot wie in Gonzalez, sagt.

Bietet Sturmopfern eine Oase

Die Flaschen hätten nicht früher kommen können. Laut Zalika Guillory, Miteigentümerin der beliebten Bierbar La Taberna Lúpulo in der Altstadt von San Juan, verkauften bis zu diesem Zeitpunkt nur Fok Brewing und Boquerón abgepacktes Bier.

Süßwassergetränk

Guillory betreibt jedoch viele Fassbierlinien, die sie monatelang nicht nutzen konnte. Da sie nicht über genügend Energie verfügte, um Kühlschränke mit Fässern am Laufen zu halten, lieh sie sich Jockeyboxen, die provisorischen Zapfautomaten, die oft auf Festivals und Veranstaltungen zu sehen sind. Aber Jockeyboxen brauchen Eis, um kalt zu bleiben, und auch das erwies sich als außerordentlich schwierig zu bekommen.

Aus diesem Grund gab Guillory, die fast unmittelbar nach dem Sturm öffnete, um Essen zu servieren und den Opfern Ladestationen anzubieten, nach der Aufhebung der Alkoholverbotsverordnung eine geliehene Schachtel an ihren Händler zurück. Dann rief Luichi Fernández, Besitzerin des Ocean Lab, an und fragte, ob sie sich eine kleinere Box ausleihen wolle. Sie sagte ja.

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Wir haben von Zeit zu Zeit unsere Eismaschine angeschlossen und Eis hergestellt (nur zum Kühlen, nicht zum Trinken, da Wasser nicht sicher war), und wir haben es genutzt, um seine Fässer zu verkaufen, die wir fast zwei Monate lang benutzt haben, sagt sie. Wir gingen alles Bier durch, das wir hatten, und so viel anderes Bier, wie wir in die Hände bekommen konnten.

Die ersten Wochen nach unserer Eröffnung verliefen großartig für den Verkauf, aber wir hatten einfach Glück, einen Ort zum Entspannen und Abhängen zu haben, sagt Enrique Fernandez, Inhaber der Craft-Beer-Terrasse La Esquinita in Bayamón. Die Bar verwandelte sich in eine Art Oase. Zu diesem Zeitpunkt in der PR ein kühles Bier trinken zu können, war ein Luxus, also strömten die Leute natürlich herbei, um zu versuchen, den ganzen Wahnsinn in ihren Gehirnen zumindest für eine Weile auszuschalten und wieder ein kleines Stück Normalität zu genießen.

Nachdem das Elektrizitätsunternehmen Ende November die Stromversorgung von Guillory wiederhergestellt hatte, betrieb sie 15 bis 20 Zugleitungen, von denen etwa die Hälfte vom Ocean Lab stammte, gefolgt von Zurcs einem Überlebenden vor Maria. Sie sagt, zu diesem Zeitpunkt habe keine andere Brauerei wiedereröffnet.

Es habe bis etwa März des folgenden Jahres gedauert, bis die örtlichen Brauereien die volle Produktion wieder aufgenommen hätten und Bier verfügbar hätten, sagt sie.

Hurrikan Maria weckt Interesse an Craft-Brauereien in Puerto Rico

Als diese Brauereien wiedereröffnet wurden, hießen sie sowohl handwerkliche als auch einheimische Biertrinker auf der ganzen Insel freudig willkommen.

Der Besitzer der REBL-Brauerei in Utuado, einem zentralen Bergdorf, das vom Hurrikan schwer getroffen wurde, sagt, dass die Bargäste applaudierten, als er nach dem Hurrikan seine erste Ladung Kasiri-Manioka-Ale, das Flaggschiff, ausschenkte. Und als die Besitzer von Pura Vida Brewing in Cabo Rojo kurz nach der Einführung ihrer Linie im Januar 2018 Veranstaltungen veranstalteten, ging ihnen innerhalb von höchstens zwei Stunden ständig das Bier aus.

( Finden Sie eine lokale Brauerei: Brauereikarte)

Enrique Fernandez und Juan Cruz sagen beide, Social-Media-Beiträge und Untappd-Check-ins zeigen, dass viele ihrer zögerlichen Post-Maria-Gäste geblieben sind, und Norris sagt, dass sein Homebrew-Laden trotz fünfmonatiger Schließung mehr Kunden als je zuvor gewonnen hat. Er geht davon aus, dass in diesem Jahr vier neue Brauereien (einschließlich seiner eigenen) ans Netz gehen, ein hoffnungsvolles Zeichen dafür, dass die Trinker in Puerto Rico weiterhin lokal hergestelltes Bier annehmen.

Nicht lange danach kaufte Maria Ocean Lab eine Zentrifuge und fügte seiner Eröffnungspalette zwei 30-Barrel-Fermenter und vier 60-Barrel-Fermenter hinzu. Im Februar brachte die Brauerei ihre ersten Dosen auf den Markt und bis zum Frühjahr wird sie über einen neuen Kühler, zwei neue helle Tanks und sechs weitere 60-Barrel-Fermenter verfügen. Das ist nötig, um eine Brauerei zu unterstützen, die ihre Jahresproduktion von 900 Barrel im Jahr 2017 auf 3.200 im Jahr 2018 und voraussichtlich 10.000 Barrel in diesem Jahr steigern kann, ohne überhaupt auf dem Festland zu verkaufen.

Unsere Nachfrage steigt weiter, sagt Gonzalez. Das ist die bittersüße Geschichte von Maria.

Tara Nurin

Tara Nurin ist Bier- und Spirituosen-Autorin für Forbes, Getränkekolumnistin für New Jersey Monthly, Co-Moderatorin der Radiosendung What’s on Tap und Autorin für Publikationen wie Food